第四十二回索养赡师娘勒价打茶围幕友破财
话说琴言在怡园与子玉叙了几日，颇觉十分畅满。到长庆葬事过了，忙了两
三天，琴言辛苦了，身子有些不快起来，意欲安顿几天，再进华府。一日早饭后，
卧在房中，见他师娘进来，琴言连忙站起。师娘叫他坐了，说道：「从前你进华
府，不知华公子怎样对你师父讲的，师父也没有对我说过。他在时我诸事不管，
如今是要我支持门户了。我想我们一年总要三千吊钱才够花消。你看那天福、天
寿挣得出来吗？你没有进华府时，一月内极少也挣得二三百吊钱。如今你又不进
班子，这钱自然要出在华府里，想他们也不肯白使唤人。你与我讲定了，一月给
我多少钱，其余你自己存下，将来可成家立业，过一辈子的日子。今虽少了你师
父一个，其余还是一样，就算省俭些，大约二百吊钱一月总要的。你师父苏州也
没有家，我又回不去，我不守住这个旧业做什么呢？三十几岁的人了，还有什么
路走？开门七件事，好不难。
还有那些人情使费，是免不了的。我知道你是有良心的人，你替我想想，叫
我怎样，不靠你靠谁？「琴言听了，呆了一会，心中想道：」这倒是件难事。当
初我也不知怎样，也不晓师父得过多少钱。就听得他们说，师父每月进府来领一
次，也不知多少。如今师父死了，他们只怕未必照旧了。若除了华府，又问谁去
要钱？难道还可以问度香商量么？不比在外，常可见面。此刻师娘要我一月定给
多少钱，这倒是件难事。况且公子近来待我又不如从前，这话怎好去问他？「想
来想去，不得主意，答不出来。他师娘心上疑着华公子待琴言不知怎样好，自然
要一千就是一千，要二千就是二千。这几天在琴言身上盘算，把个心想昏了。又
恐琴言存着坏心，道是师父死了，便可撒开。所以长庆媳妇的心，想钱倒与长庆
一样，可称良偶。便要紧挤住了琴言，做个靠山吃山、造水吃水的主意。见琴言
不语，便生疑虑，又道：」你怎么不说话？多少总要有个定数。「琴言道：」当
日师父将我送进华府，原是避难，我实不知是怎样讲的。华府有钱给他，没有钱
给他，我也不知。且我进去之后，从没有见着师父的面。
只听说师父每月到府一回，也只在门房里，不知领多少钱。此时我又不出去
应酬，一月给师娘多少钱，原是应该的，但我拿不定主意自己有钱无钱，我怎敢
随口答应？设或答应了又不见钱呢，怎么对得住师娘？「他师娘口中哼了一声道
：」我不信，我也不知细底。你师父是不知自己要死，若知道自己要死，也早对
我说了。我听得去年你没有进去时，华公子就打发人出来说要买你，他可是不肯
花钱的主儿？一个人凭良心过日子，怎么师父一死，你就变起心来？「琴言听了
这些话，已气得要哭，只得忍住了，说道：」这话只好等我进去了再商量，我自
己是没有留一个钱。去年及新年得的赏赐，就是前天那一包银子。
师娘要三百吊钱一月，只怕不能有这许多，总要问明白公子才好定得。但是
这句话，师娘代我想想，怎好自己去对公子讲？「
他师娘冷笑道：「人在他家半年多了，还不好讲？交情越重，钱应该越多了。
若是不给钱的交情，要他做什么？你不要装糊涂，他又没花过三千五千两替
你出师。若出了师，我自然不能对你讲这些话了。还有那一种有良心的，念着师
父、师娘，就出了师还常常孝敬，也是有的。不然你就对他说，叫他拿三千两银
子来出师，我可以置些产业，倒比零碎的好。这两条路凭你走那一条。你总要讲
明了，才可以进城。不然进去了，我又不能进来找你，便费了许多周折。「说罢
起身出去了。琴言受了这些话，又不能驳他，心中好不气苦。以为师父死了，这
个身子由得自己，那知师娘更加利害。
气忿忿的重新躺下，思前想后，毫无主意。伤心了一会，又想道：「我每逢
想不透的，经香畹一说就明白了，此事非与他商量不可。」主意定了，带了跟他
的小孩子，随身便服，走出门来。
到了素兰寓处，却值素兰未回，意欲回家，又属烦闷。想宝珠离此不远，不
如找他谈谈也好。才出得素兰门口，见两人站在街心。偶抬头一看，一个是圆脸，
生得混混沌沌，脚下倒是一双皂靴。一个生得獐头鼠目，便帽上拖着一绺长红帽
纬。
琴言低着头，只顾走，觉那两人就跟着他。听得一人低低的说道：「好一朵
鲜花。」又听得一个说道：「咦，是那一家的，我竟不认识。
我们且踩踩他。「又听那个说道：」这才算个好脑袋呢。「
琴言听了，好不有气，然也无奈何，只好由他们讲。只听得背后□□促促，
脚步接着脚步，衣裳碰着衣裳，顺风吹来鼻中，觉有狐臊气。急行几步，到了宝
珠门口。叫小孩子进去问时，也不在家。琴言见那两人又在后头站着，心中气极，
便急急的回去，那两人也就急急的跟来。琴言到了自己门口，一直低了头进去了。
此刻正是散戏的时候，这些相公如何在家？琴言白白走了一回，路上又遇着
这两个厌物，更加纳闷。进了房，长叹了一声，不觉泪下。
偏有那师娘的表弟伍麻子，不看风色，走进来坐在炕沿，捏着潮烟袋，找了
个纸条子，抽了二三十口，纸煤烟吹得一地。
又盘三问四的寻这样，看那样。琴言好不砂烦，也不理他。伍麻子吃了一会
潮烟，问琴言道：「我听说华府里那些大爷们是不用说了，各人家里都是大屋子，
有十个八个小老婆陪着睡觉。
就是那些三爷、四爷、五爷，连那些赶车的、养马的、铡草的，新年上也穿
着狐狸皮袄。「说到此，将手比着个样子道：」这么大的皮荷包，拴在腰里，到
赌场上解开来，尽是银锞子，抓一把就押个孤叮还有去年来找你闹的那个姓金的
三小子金三，在酒馆子里喝酒，也叫个打十不闲的陪陪。虽然是讹你爹的钱，然
而也还有些出息，是真的吗？怎么这些人也这么发财？「琴言心中只管纳闷，更
加烦恼，那里有心听他的话，只是不答应。
伍麻子又道：「我听说这还不算什么奇事。他家的银子柜子里装不下，就散
堆在墙脚边，到了两三年不用他，受了潮气要霉烂的，便发出晒晾。晒晾了一天，
就有人将五两的换他十两的，将二两的换他五两的，他也不点数。偶然看出来，
说：」我的银子如何变小了？‘那些人说：「晒了一天，晒干了，自然收小了。
‘这句话我有些不信，难道这位公子，真当着银子都晒得干吗？「琴言听到
此，不觉失笑道：」你这话是那里听来的。「伍麻子道：」我们有一班朋友，闲
着没有事，聚在一处就讲这些话。城里一个华公子，城外一个大园子里的徐老爷，
这两家富贵，讲一年也讲不完。说那徐老爷的园子里山子石底下，埋着十缸银，
十缸金。那看金子的财神爷是一头黄毛，看银子的财神爷是一头的白毛。到半夜
里，他两个便坐在园墙上吓人，还要拿金锭、银锭子打人。有时运的被他打着了，
就捡了金银回去，回去就发财。没有时运的，被他打着了，捡起来是块黄土，回
去还要生玻我看财神爷也势利，只奉承有时运的人。「琴言听了，倒也好笑。
伍麻子正说得高兴，忽外面有人叫他，就出去了。原来有两个客来打茶围，
伍麻子招呼到客厅坐下，打量这二人，见一个衣赏很旧，穿着旧皂靴，头上的小
帽子油晃晃的，沾了些灰土。心上想：「他不是个监生老爷，就是个没选期的老
爷。那一人衣裳略新些，帽上拖着一绺红线纬，虽不像个有钱的，或者倒是个老
白相。」问了他们的姓，让他们坐了。
你道这两人是谁？一个是乌大傻，一个是姬亮轩，他二人新在戏园里认识。
这日都在街上闲走，适相遇了，跟了琴言到门口。亮轩恍惚记得这了门，想
了一会想着了，就猜方才见的是琴言。后又想起奚十一的话，说前月在聘才处叫
他陪过酒，无疑是他。便与大傻讲了，大傻见亮轩高兴，欲赞成他进去，好吃个
镶边酒，便道：「管他是与不是，既是相公寓里，总可以进得的，我们且进去坐
坐，喝杯茶也好。」亮轩道：「你高兴就进去，我是奉陪的。」商量一会，才同
了进去。
这边伍麻子正在张罗，却好天福、天寿散戏回来。见亮轩像是见过的，又记
不清，请了安。那个大傻子，他们却见过他，在园子里听衬戏的，便也请了安。
大傻子迷迷盹盹的说道：「今日兰保的《盗令》、《杀舟》，桂保的《相约
》、《相骂》，实是个名人家数，他人做不来的。」亮轩道：「你们还认得我么？」
天福道：「有些面善，想不起来，好像那里见过的。」
天寿眼瞪瞪的看了一会，问道：「你能是不是去年同一位吃烟的老爷来？那
位吃烟的同我师父打起来，还是你能拉开的。」
亮轩道：「你的记性好，天福就不记得了。」天福听了也想起来，道：「哎
哟！那一天好怕人。那位吃烟的好不利害，把桌子都打翻了，还直打到里头去。
幸亏我躲得快，不然给他一脚，也踢个半死。「亮轩道：」可不是，亏我救
了你们，你们感激我不感激呢？「天寿道：」那一位如今那里去了？「亮轩道：
. 」现在病着。「天福道：」天报！天报！叫他多病几天。「大傻子道：」方才
见个相公进来，叫什么名字？「天福道：」没有阿，我们就是师兄弟两个。「亮
轩道：」有一个进来的，比你们高些，有十六七岁了。「天寿道：」没有，没有。
我们只有一个琴师兄，从华公府回来，如今他也不算相公，不唱戏了。
或者你们看见的就是他。「亮轩道：」不错，不错，就是他。可以叫他出来
见见么？「天福摇头道：」他不见人的，多少人知他回来了，要见见他，他总不
肯出来。就只到怡园徐老爷处，除了他家，是不到第二家的。「大傻子道：」他
既不肯出来，你领我们到他屋里坐坐是可以的。「天寿摇头道：」他要骂我们。
「伍麻子站在廊前道：」我们这个琴官，如今是华公府的二爷，不见人了。
二位老爷如高兴，叫天福、天寿伺侯罢。「
大傻子望着亮轩道：「你们既然是旧交，自然也应叙叙，断无空坐之理。」
亮轩支吾道：「我还有点事。」天寿道：「你能没有事，你能不肯赏脸。」
亮轩道：「真有事。」伍麻子道：「坐坐罢，就有事也不必忙。如今他的师父不
在了，他师娘就靠着这两个孩子呢。」大傻道：「你也难得出来，我也走乏了，
略坐一坐罢。」又问天福道：「你师父几时不在的？」天福道：「前月二十五。」
大傻道：「咳，我竟不晓得他死了。你们虽不认得我，你师父倒与我极相好的。」
天寿道：「我也常见你在戏园里，你怎么坐不住，总走的时候多？」大傻子道：
「我的朋友多，照应了一个，不照应那个，就招人怪了。」天福道：「我见你进
来又出去，出去又进来，好像忙得很。」大傻道：「既到这个园子里照应了，自
然也要到那个园子去照应，不然也要招怪的。」伍麻子已走开。
少顷，亮轩要走，天福拖住了他，大傻却不动身。只见打杂的进来，在桌子
上摆了几个碟子，天福道：「姬老爷请坐罢。」
亮轩着急，对着大傻挤眉弄眼，要叫他走的意思。大傻装作不见，一手摸着
那几根既稀且短的鼠须，拈了几拈。亮轩见他不动，只得独自想跑，说道：「我
要小便。」天寿指着院子里道：「那东墙角就可以。」亮轩走出屋子，到院子中
间，撒开脚步就走。
不料天寿在后，扯着他的发辫一迸，将亮轩的帽子落了下来，发根拉得很疼。
天寿嘻嘻的笑，亮轩急回转头来，涨红了脸道：「这是什么顽法？」天寿拣
了帽子，拍净了灰，与他戴上，拉了他进来。
亮轩道：「我真有事，何苦缠我。」大傻子见了酒，喉咙已经发痒，劝亮轩
道：「他们这般至诚留你，你就赏他们点脸罢。
既摆了出来，不赏他们的脸，也叫他们下不去。「亮轩无法，又见大傻不肯
走，反留住他，想是大傻要做这个东。如果大傻作东，也就放心了，只得勉强坐
下。天福、天寿各斟了酒。亮轩饮了两杯，见大傻子放心乐意的喝酒，手里抓了
一把杏仁，不住的往嘴里去，又见他吃了三个山里红，一个柿饼。
亮轩心上又想去看看琴言，此时已经点了灯，便对天福道：「你同我到你师
兄屋子里去坐坐罢。」天福道：「你定要见他，待我先去讲一声。」天福进去，
见琴言在那里看书，便说道：「外面有个姬老爷要见见你，见不见呢？」琴言道
：「我见他作什么呢？你见我见过人吗？」天福没趣，将要出来，琴言想要关门，
不料亮轩、大傻已走到房门口，就都匾着身子挤进来。
琴言满脸怒容，未开言，大傻子深深一揖，亮轩也曲着腰作了半个揖，满面
堆下笑来。琴言倒也无法，只得还了一揖，不好就走。他们也不待招呼就坐了。
亮轩眯齐了鼠眼，掀唇露齿的要说话。大傻先说道：「怪道多天不见令师，
原来归天了，我竟全然不知。非但没有具个薄分，连拜也没有为拜一拜。多年相
好，从前承他一番相待，倒也不是寻常的交情。」又摇着头道：「荒唐，荒唐！
不知那些联幛的公分，有我的名字没有？「亮轩笑容可掬的道：」我去年奉
拜过的，偏值尊驾进了华府，以至朝思暮想，直到今日。
前日又听得尊驾与敝东同席，我就没福奉陪。敝东是个直爽人，不会温存体
贴，一切尚祈包涵，不要见怪。「琴言见这二人就是路上跟着他走的，心中甚恼。
及见他们恭恭敬敬的作揖，一个说与师父相好，一个说与他敝东同席，正猜
不出这两个是什么东西，也不来细问，含糊的答应了一声，叫小子给了两钟茶。
大傻一面吃茶，见挂着一副对子，念将出来，错了两字。大傻腹内既属欠通，
眼光又系近视，倒最喜念对子看画，充那假斯文。琴言看了暗笑，略略看他们的
相貌，已经生厌。又见亮轩嘻着嘴说道：「我那敝东，其实很好交的。你是不知
道他的脾气，若混熟了，只怕还离不开呢。」大傻道：「不见那春兰么？」亮轩
道：「春兰固然。本来钱也花多了，自应心悦诚服的了。我那英官呢，借去用两
天，就用到如今不肯送还。这个小东西也恋着他，将我往日多少恩情付之流水。
这也不能怪他，从来说白鸽子望旺处飞，也是人之常情。况且我这敝东，在
京里也算个阔老斗，就与那华公子、徐少爷也不相上下，而且他们都是世交。前
日那位徐少爷来，适值敝东不在家，他就到我书房来坐了好半日。送他出去时，
他再三的约我去逛园。「大傻道：」你去没有呢？「亮轩道：」我始而倒打算去，
况且他往来那一班公子名士，都也与我相好。后来我想他还没有做过外任，未必
知道我们这一席是极尊贵的。若论坐位，是到处第一，我恐他另有些尊长年谊，
不肯僭我，我所以没有去。「大傻道：」可惜，可惜！我吃过他家酒席，只怕京
里要算第一家了。「琴言听得坐不住，幸天福、天寿都在这里，便对天福道： .」
你请二位到外面坐罢，我有事情。「便即走了出来。二人没趣，只得同天福、天
寿也出来了。
亮轩就想从此脱身，一径的走，又被福、寿二人拉祝桌上又添了四小碟小菜、
两碗稀饭，亮轩心上想道：「这是什么吃局，一样可吃的菜也没有，难道八碟干
果、四碟小菜、两碗白粥，就算请客不成？要不然，是傻子与他讲明，是要省钱
的缘故。这个东，大约是傻子作定了，索性吃他娘的。」亮轩也举箸吃了一会。
大傻子已喝了两壶酒，将四碟小菜也吃干净了，喝了两碗粥，抹一抹嘴。见
亮轩不甚高兴，便对天寿道：「姬老爷是要喝热闹酒的，你叫人去添些菜来，酒
烫得热热儿的，与姬老爷豁几拳。今日是我拉他来的，你们巴结得不好，以后他
就不肯来了。」亮轩打量是请他，便放了心，忙说道：「怎么是这样的，也算不
得吃饭。」天寿道：「这原算不得吃饭，我当你们吃过饭了，随便吃钟酒儿坐坐
的。
既然姬老爷还没有用饭，另预备饭就是了。「大傻道：」是阿，我也没有吃
饭。
姬老爷也吹两口的，你何不请他去躺躺。「天福道：」那一天真也见你吃了
两口，不过吹不多。「亮轩见大傻这般张罗，像个做东的样子，便有些喜欢。天
福同他们到了里面，一面吩咐厨房添菜备饭。亮轩原不会吹烟，不过借此消遣。
天福、天寿倒有几口烟瘾，便你争我夺的上烟。大傻乘他们不留心，即走了出来。
他也饱了，便蹋着破皂靴匆匆而去。
亮轩与福、寿二人说了一会话，问了些琴言光景。伍麻子来请吃饭，亮轩才
找起大傻来，杳无影响，心中着忙，便变了神色，只管要找乌大傻。天寿说道：
「他去了。这个人是坐不住的，我见他在戏园里，一天总要走个十几回，想必他
就来的。我们先坐，不用等他了。」亮轩只得坐了。看菜是四碟两碗，两盘饽饽，
就吃了些。终是无精打彩，心上要想个脱身之计。
那伍麻子在旁，见大傻子先走了，看这位又是心神不定，像有心事，倒也猜
不着他要跑。那长庆的媳妇，自从丈夫死后，家里还是第一回开张留客，叫伍麻
子好好照料，不要待慢了老斗，故常在窗前站立。那两个孩子本来不会说话，夹
七夹八的。亮轩更坐不住，横竖迟早皆走，吃完了，嗽了口，对天福道：「今日
扰了你们，我只好明日补情的了，今日却没有带钱。」
天福听了，呆了一呆，不敢答应。还是天寿略灵些，说道：「老爷既没带钱，
府上在那里住，叫人送老爷回府，就可以带了来。」亮轩道：「这也不必，我明
日送来罢。」伍麻子听了，想道：「有些不妙，不料这两位是这样的。」便进来
在窗户边站着，看看亮轩。亮轩想硬走出来，天寿拉住道：「不用忙，再坐坐。」
亮轩不理，只要走，天福也来拉祝亮轩一想，不如拿出去年奚十一的手段来
吓吓他，便喝道：「做什么！那里有天天带着开发来的！我们叫相公，是积了几
回一总开发。你们这些不开眼的东西，还不放手，不要叫我生起气来，也照去年
的样，给你们一顿打。」两个孩子怕他，不敢说话。伍麻子是个不懂规矩的人，
道是长庆死了，他表姊全要仰仗他。若头一回买卖就是这样，脸上觉得不好看，
况且又是他帮着留的。听了亮轩这些话，便动了气，说道：「姬老爷，你这话讲
得不在理。你老爷又没有来过两回，伺候了半天，酒饭烟茶都是钱买来的，一个
大钱不见面，倒要骂人不开眼。就说送你回府也没有说错，难道你没有个住处？
就是住店也有个店，住庙也有个庙。身边不带着，自然就到府上去领，这句话就
算得罪了人么？你既没有带钱，难道不准你走，留你的东西做抵押不成？自然跟
你回去。
知道了一个地方，就歇一天给我们，也使得。「亮轩无言可答，再想说两句
大话，又说不出来。那样鸡肋身材，木瓜脑袋，就装些威风，也吓不动人，只得
说道：」我是省你们跟我走，你当是什么？你既不嫌路远，就跟我去领赏。「伍
麻子想那些跟兔不中用，便自己提了灯笼照了。亮轩轻轻的脚步，左绕右绕，还
想遁去。
无奈伍麻子紧紧的照着，亮轩只得回寓，叫他在门口等了，好不懊悔，上了
大傻的恶当，心里骂几声，开了拜匣，捡出几张钱票，看来看去，犹如割他的肉
一般，忍着心疼，捡了一张两吊的，又于纸页子内捡了一张一吊的，要找人送出，
跟他的人又不在家。只得拈了一个纸条子，蘸上油点子出来，交与伍麻子，转身
就走。
伍麻子虽不认的字，但长庆生前将票子叫他取钱，也不知取了若干。一字到
十字这几个，凭你怎样字写，他都认得。灯下一看见是两吊，便叫道：「姬老爷
转来！」亮轩欲待不理他，已跟进了门，只得应道：「还有什么？」伍麻子道：
「这两吊钱怎样，是赏我的么？那相公开发，酒席钱呢？」亮轩道：「我不晓得，
一总在内。」伍麻子道：「姬爷不要顽笑，既然这么说，请收了。」便将票子递
过来。亮轩无奈，只得又添上那一吊，说道：「尽在乎此，你要不要也随你罢。」
伍麻子如何肯收，便发话道：「既然心疼着钱，也应打算打算，就不该进来。
就是摆个酒，至少也得二十吊，何况添菜、吃饭！三吊钱，我们赏厨房打杂的还
不够呢。」亮轩不理，一直进去了。
伍麻子欲要跟进来，门房里有人听见，出来问是什么事情。
伍麻子将细底说了，那管门的笑道：「我们这师爷也太想便宜了，既要乐又
舍不得钱。你也算了，折了这一回本钱罢，不要在此啰唣，适或教我们老爷听见
了，倒不好。」伍麻子见亮轩已进去了，又不好跟进去，再经那门公劝告他，知
道是奚十一的寓处，恐怕闹出事来，只好转回，却也讲了好些淡话，匆匆回家交
帐。
长庆媳妇一见只有三吊钱，便说道：「那里有这样开发？你也在这里多年了，
你见收过三吊钱么？怎么不摔还他，也臊臊他的脸！腥不腥，臭不臭，两个相公
留了两个客，烟茶酒饭，闹得乌烟瘴气的，还替人做跟班，提了灯笼送回去，接
了三吊钱就夹着屁股回来。一个汉子连个数目字都不认得，难道你钱票子见得少
么？」把个伍麻子骂得火星直冒，嚷道：「我岂不知道，我见千见万，也没见这
两个不爱脸的，一个喝了两碗粥先逃走了，这个也是时刻想跑，好容易逼住了他，
送他回去。
我想十吊八吊，最少不去了。谁料他先还只给两吊钱，这一吊还是后来加上
的。那个忘八蛋肯接他的？他塞在你手里，就跑进去了。我想跟他进去，有个管
门的出来解劝，说是奚十一的寓处。那奚十一是好惹的？去年凭空的来找琴官，
将姐夫一摔一个大筋斗，半天爬不起来，桌椅板凳打得粉碎。倘今日又遇见了他，
可不要白挨一顿打，连这三吊钱也没有，我所以只好接了回来。我岂不想他三十
吊么？「长庆媳妇道：」都是你们这些瞎眼睛的，也不分个人鬼。分明来打茶围
的，苦苦拉住他，将个臭虫当作洋虫。以后如遇这等不要脸的下作东西进来，务
必撵他出去。太太这里不是舍粥厂，又不是我的儿子，吃了抹抹嘴就走。当家的
死后，今日还是头一回开市，就遇着两个混账东西，与前年那个开姜店姓杨的杨
八一样，不是玉天仙还叫他姊夫呢。归根儿是他妈的白吃白喝。这些个不要脸的
狗鸡巴□的，真他妈的可恶！「长庆媳妇叨叨了一回。到明日，伍麻子去照票子，
谁知后来添的一吊还是张假的。又到奚十一寓处来找亮轩，倒被奚十一的家人骂
了一顿。伍麻子受屈而回，只得自己赔上一吊钱，交清了账，唯有咒骂亮轩而已。
琴言今日找着了宝珠、素兰、商量师师娘要钱之事。不知宝、素二人有何良
策，且听下回分解。
第四十三回苏蕙芳慧心瞒寡妇徐子云重价赎琴言
话说琴言是晚听姬亮轩、乌大傻说了多少瞎话，更加烦闷，幸他们就出去了。
候到二更，不见宝珠、素兰过来，只得睡了。
一夜无眠，到了次早，即叫小使去请他二人来。
是日，素兰清早已为王文辉叫去。少顷，宝珠过来。宝珠道：「昨日失候，
我到三更才回的，他们也忘了，没有对我讲。方才你们五儿说起来，方知道。两
三天总不见你，为什么不出来散散闷？今日度香约赏杏花，咱们可同去了。」琴
言道：「可以。我这两日偶然感冒，觉得疲倦，今日也想出去散散。且假期已满，
也要打算进城了。」宝珠道：「再歇两天进去也不要紧，进去了，咱们又会少离
多了。」琴言道：「近来倒有件难事，我竟没有主意，故请你与香畹来商量，怎
么代我想个法儿才好。」宝珠道：「什么难事，你且说来。但你想不到的，只怕
我也想不到。」琴言道：「昨日，我那师娘问我进华府时，华公子对你师父是怎
样讲的，可曾得过他家的钱。又说家中一年的浇裹，须得两千四百吊钱，要我给
他二百吊钱一月，说定了方叫我进城。我想去年原为奚十一的事送我进去，我进
去了也没有见着师父，不知其中是怎样的。今师娘忽然问我要二百吊钱一月，叫
我怎么打算得出来？又要我去对华公子讲，又说师父死了，我就变了心，又说华
府也没有花过三千五千两。如今要我去对公子讲，要他出三千银子与我出师，出
了师，才不要我的养膳。不然，这一辈子就要定在我身上过活。我想如今又不去
应酬，靠着府里节下赏一点东西，如何一月积得上二百吊钱？你是明白人，这话
可以对公子讲得么，不是件难事？师娘又不晓得其中的难处，一味的问我要钱。
你替我想一想，有什么法子，我是一无主意。「宝珠听了，亦以为难，踌躇
了一回，说道：」一年要二千四百吊，三年也就三千两了。这养膳二字，是没有
尽期的。华公子性情不常，未必靠得定。若要他出师，或者看他高兴倒能，但也
须有个人去与他说。还有一层，他既与你出了师，你这人就算他的人了，以后就
由不得你，只怕就要在他的府里终局。这是要你立定主意的。「琴言道：」这些
事我也想过，但此时虽没有与我出师，我也不能自主。「
宝珠道：「若有人与你出了师，你以后怎样，还是在外呢，还是愿进华府去
呢？」琴言道：「此时我也不能定，且出了师，再打算出府。」宝珠笑道：「人
家只有一出，你今有两出，不要将来犯了七出。」琴言也笑了。
只见素兰走来，琴言、宝珠让坐了。琴言道：「你早上那里去？」素兰道：
「今早王大人叫我去，我当是什么紧要事，原来很不紧的一句话。我与剑潭、庸
庵谈了一会，方才到家。
知道你请我，不知有何差委？「宝珠将方才的话与素兰讲了，素兰拍手笑道
：」果然，果然不出我们所料！我真佩服他。据我说是出师的妙，你且应承他出
师。「琴言道：」好容易的话，你倒轻轻的一口断定了。这三千头打那里来，我
岂能去对华公子讲的？「素兰道：」定要三千？二千呢？可以不可以？「宝珠道
：」这事有点边儿了。请你来商量，你第一句答应出师，第二句就劈断银价，这
是胸有成竹的话，岂不是可成么？「琴言道：」也要个旁人去说，三千、二千，
我也不能对他讲的。「
宝珠问素兰道：「就算只要二千，你有何高见？倒要请教请教。」素兰道：
「这件事我与一个人十天前已想到，而且商量了一回，但是未必然之事，所以没
有对人讲起。」宝珠道：「你说佩服的是谁？」素兰道：「那一天我与媚香闲谈，
偶然讲起玉侬来，媚香说他师娘，」素兰说到此，便从窗外望了一望，说道：
「此处说话，那边听不真么？」琴言道：「听不见的。」素兰道：「媚香说他师
娘与他师父一样利害，只怕这一辈子要靠在玉侬身上。玉侬虽不唱戏，究竟没有
出师。若论玉侬的钱，也就不少，看来此时未必有存余。若四五千吊钱可以出得
师，我们代他张罗张罗，或是几个相好中凑凑，也可凑得一半。就说的是你、王
氏弟兄、瘦香、佩仙等，想没有不肯的。若能凑出一半，那一半就容易了。」宝
珠道：「出师之后怎样呢？」素兰道：「那倒没有商量到这一层。只要出了师，
这身子就是自己的了。那自然由得你。」宝珠道：「若在华府中，也与不出师一
样，由不得他。」素兰道「华公子也没有买他，他师父当日又没有写卖字给华府，
怎么由不得他，难道在那里一世么？」宝珠道：「此处说话，到底不方便，我们
何不同去找媚香商议。一同到度香处，看看杏花，连碧桃也开了许多。不知今年
节气这么早，我记得碧桃往年是三月中开的。度香今日也不请客，我们几个人去
谈谈未尝不可。」琴言也甚乐从，换了一身衣服，一面叫套了车。素兰、宝珠都
是走来的，二人便吩咐跟班回去套车，并吩咐所带的衣服，都到苏家佩香堂来。
二人即同坐了琴言的车，到蕙芳寓处。
却值蕙芳在寓，三人进内，只见蕙芳在书桌上看着几本册页，见他们进来，
笑面相迎，说道：「今日可谓不速之客三人来。」三人笑了一笑，且不坐下，就
看那册页。宝珠先抢了那本画的，那两人也凑着同看，有山水，也有花卉，却画
得甚好，原来蕙芳新求屈道翁画的。看到末后一页，是一个美人倚阑惆怅的光景，
阑外落花满地，双燕飞来，像是：「落花人独立，微雨燕双飞」的诗意。琴言触
动了当年那个灯谜，忽忽如有所感，看题着一首绝句，琴言默念是：春色关心燕
燕飞，杏花细雨不沾衣。
倚阑独自增惆怅，芳草天涯人未归。
又将那一本字也看了。蕙芳让三人坐下，问道：「你们还是不约而同，还是
约了同来的。」宝珠道：「约齐来的，我们同到度香处看杏花罢。」蕙芳道：
「今日又有局吗？」宝珠道：「局是没有，也算个不速之客何妨？」蕙芳点首笑
应。素兰、宝珠的衣服与车都来了，二人即换了衣服。蕙芳进内也换了，又问道
：「你们同来竟一无所事，单为看花么？」素兰道：「事有一件，到怡园再讲罢。」
蕙芳道：「何不先讲讲，此刻还早，到度香处尚可略迟。」素兰就将琴言的
师娘要他出师的话，略说了几句。蕙芳道：「何如？我前日对你讲，你还说这也
未必然之事，谁知竟叫我说着了。但要办这事，其实也不很难，就怕娘儿们的说
话不作准，一会儿又不愿了。或是说定了数目，又要增添起来。且谁去与他讲呢？」
素兰道：「那倒不要紧，就是我们也可以去讲的。」蕙芳道：「既如此，且
到怡园再商量罢。」于是一同上车，径往怡园来。
进了园，看不尽绛桃碧柳，绿水青山。过了一座红桥，绕了十重绮户，才到
东风昨夜楼边。只听得楼上清歌檀板，有人在那里唱曲。四人便住了脚步，听像
度香的声音，唱着一支《懒画眉》，四人细听是：漫说瑶台月下幸相逢，又住了
群玉山头第一峰。耐宵宵参横月落冷惺松，又朝朝铜瓶纸帐春寒重，且请试消息
生香一线中。
众人听不出什么曲本上的，觉得笛韵凄清，甚为动听。听得子云笑道：「到
底不好，还是你来，我来吹笛。」又像次贤唱道：则这勾阑星月夜朦胧，听尽了
曲唱江城一笛风。相和那帘钩敲戛玉丁冬，引入离愁离恨的梅花梦，作到月落参
横萧寺钟。
四人正在好听，忽然止了，听得次贤说道：「其实唱起来，音节倒好。」又
听得子云说道：「何不将工尺全谱了，教他们唱起来。」四人知道不唱了，齐走
进去。书童匆忙上楼通报。
宝珠等走上扶梯，进得楼来，次贤、子云笑面相迎，见了琴言、蕙芳等更加
欢喜，说道：「今日倒料不着你们来。」宝珠道：「都是我请来的。」又对次贤
道：「瘦香身子不快，不来了。」
琴言于此楼还是初次上来，见这楼弯弯曲曲，层层迭失，有好几十间，围满
了杏花。有三层的，有两层，五花八门，暗通曲达，真成了迷楼款式。又望见前
面的桃花坞，隔了一座小山。
一条清溪，那桃花已是盛开，碧桃还只半含半吐，连着那边杏花，就如云蒸
霞蔚一般。看楼中悬着一额是「东风昨夜楼」，有一副长联，看是：一夜雨廉纤，
正燕子飞来，帘卷东风，北宋南唐评乐府：三分春旖旎，问杏花开未，窗间青琐，
红牙白□选词常次贤、子云看他四人今日打扮分外好看，艳的艳，雅的雅，倒像
有心比赛的一般。此刻都还穿着小毛外褂，琴言是玄狐耳绒，宝珠是玄狐抓仁，
蕙芳是云狐抓仁，素兰是骨牌块云狐干尖。四人相对，就是珊瑚玉树交枝，瑶草
琪花弄色，觉得楼外千枝红杏，比不上楼中四个玉人。次贤、子云虽时常相对，
此刻亦还顾盼频频。子云道：「今日无肴，只有小饮，你们饿了，就吃起来罢。」
蕙芳道：「我真有些饿了。」子云吩咐先拿几样点心来，随后就摆了几样肴
馔，大家小酌。宝珠道：「方才听你们唱的是什么曲本？音节倒像很熟，而曲文
却没有见过。」
次贤道：「这是我当年一个好友，制了一部《梅花梦》的曲本，有二十出戏。
前日从书箱内找出来，将《九宫谱》照着他的牌了填了工尺，倒也唱得合拍。
却只填了这一出《入梦》，其余不知唱得唱不得。明日与你们班里教师商量，可
以谱他出来。「蕙芳道：」那倒可惜了。我听这曲文甚好，还是你自己按谱罢，
若与我们教师，他便乱涂乱改，要顺他的口，去的去，添的添，改到不通而后止。
若能移宫换羽，两下酌改就好了，除非要请教那位屈先生。「次贤道：」他
偏这音律上不甚讲究。
弹琴之外，一无所好。你与他讲，他又说三代之后乐已亡，故将《乐记》并
入《礼记》。「四旦皆笑。子云道：」我今日得了些江瑶柱，但是干的，作起汤
来，虽不及新鲜的，比那寻常海味还好些。「琴言道：」我闻新鲜荔支与江瑶柱
别有滋味，不同凡品。若那干荔支，也就没甚可爱，还比不上桂圆。那干江瑶不
知是怎样的？「蕙芳忽然大有感慨，呆呆不语，俯首若思。子云颇觉诧异，见他
是倜傥诙谐惯的，何以忽然如此。次贤问道：」媚香有什么心事么？「蕙芳道：」
没有。「子云道：」方才很高兴的，此刻为何不乐呢？「宝珠等也看出蕙芳
有些不快。蕙芳不语，停一会说道：」花能开几日？「次贤接道：」七十年。
「蕙芳道：」何以能七十年？「次贤道：」人生在世，以七十年算，活一年开一
年。
「蕙芳道：」今年的花，不是去年的花。「子云道：」有去年花，就有今年
花。
「蕙芳又道：」今年的花，留得到明年么？「子云道：」看留的人怎样？
「素兰道：」你们忽然学起参禅来。「琴道：」据我看，是开花不如不开好。
「宝珠道：」何故？我说花谢不如不谢好。「
蕙芳道：「不谢也是不谢的花。你听玉侬说，荔支鲜的时候何等佳妙，及干
了，便觉酸得可厌。何以形貌变而气味也会变呢？大约人过了几年，也就是清而
变浊，细而变粗，甘而变酸了。」宝珠接道：「就是酸些，也是妙品，总比俗味
强多了。」
说得三旦齐声叹息。次贤、子云颇觉得意。蕙芳又道：「我们要看静宜到七
十岁时，还是这样不是？」次贤笑道：「春华秋实，各有其时。就是荔支鲜的时
候，配得上杨玉妃。如今干了，也还配得上屈道翁，总还是在枣栗之上。」说得
大家笑了。
子云道：「这一比虽切，然究竟委屈了道翁。他却不酸，还比为干江瑶罢。」
次贤道：「那更委屈了。你是浙人，自然夸赞江瑶。若说那干江瑶，真像那
从良老妓，回忆当年，姿态全无，余腥尚在。」宝珠问次贤道：「食品之内，究
以何物为第一？」
次贤道：「我口不同于人口，不敢定。以我所好，以鱼为第一。」琴言、蕙
芳皆道：「说得是。」次贤道：「食品中也分作几样。如人品不同，有仙品，有
神品，有逸品，有妙品，有宜烹龙煮凤，有宜吸月餐露，使其相反，两不为佳。
故往往我说这样好，他说这样不好。《孟子》曰：口之于味也有同嗜焉。
大概是论易牙所调的味，皆合人之口味。若今日的厨子，也就单合他自己的
口味了。「子云道：」正是。譬如去年那个熊掌，真真糟蹋了。怪不得晋灵公要
杀宰夫，想是他也剩这一个，若还有几对留着，也不至恨到如此。「说得合席皆
笑。
宝珠对琴言道：「上一回对戏目的对，你出四个字的，以后我也想着一副。」
琴言道：「是什么？」宝珠道：「《游湖借煞，《搜山打车》。」琴言道：
「真好，工稳之极。」蕙芳道：「就是《别母乱箭》，可以对《训子单刀》。」
素兰道：「这么对，还有《闹朝扑犬》，也可对得《打店偷鸡》。」
子云笑道：「到底他们记得熟，可以不假思索。」次贤道：「自然，我们虽
也记得几个，究竟是半生半熟的。」子云道：「我有一个摆骰子的顽意儿，试试
你们的心思。」叫取三颗骰子来，蕙芳道：「又是那个飞曲文的么？」子云道：
「不是，这容易多着呢。将三颗骰子摆成一句诗色样，随你算。譬如四可以算人，
也可以算花，也可以算水，也可以算风。像什么就算他什么，这不很容易么？我
与静宜喝酒，你们摆来。」宝珠便接了过去，道：「待我摆摆看，不知摆得出来，
摆不出来。」
便摆了一个么，一个四，一个五，口中念道：「日边红杏倚云栽。」次贤、
子云都赞道：「摆得好。这五算云，更觉典雅，我们贺一杯。」素兰将骰子抓过
去道：「我也摆一个。」摆了三个红，念道：「红杏枝头春意闹。」子云也赞了
好，这三个红都得个闹字意，即对次贤道：「我们也贺一杯。」蕙芳道：「枝头
两字，似欠着落。」即摆了一个四，两个五，念道：「一色杏花红十里。」子云
道：「这个更摆得好。状元归去马如飞，此是湘帆的预兆，我们公贺，就是媚香
也应贺一杯。」蕙芳听子云说得好，也觉喜笑颜开的饮了一杯。琴言取过骰子，
摆了一个四、两个三，说道：「你们都说杏花，我却说句桃花。」
念道：「桃花流水杳然去。」子云道：「很好，原没有限定杏花，各样皆可
说得的。」与次贤各饮了一杯。宝珠摆了两个三，一个么，念道：「双宿双飞过
一生。」子云与次贤赞了，饮毕。蕙芳抢过来，接着摆了两个六，斜摆了一个四。
素兰笑道：「你们看他这么忙，抢了我的去，又摆出这个色样，定有个好句
出来。」
蕙芳便念道：「珍珠帘外向人斜。」大家一齐赞道：「好个珍珠帘外向人斜，
摆得真像，合席各饮一杯。」
素兰摆了两个六，一个四，念道：「十二楼中花正繁。」次贤、子云也饮一
杯。琴言摆了两个么，一个三，念道：「一一归巢却羡鸦。」次贤把琴言瞅了一
眼，心中暗忖道：「今日玉侬出语甚是颓唐，为何他偏说这些句子？」后来大家
乱摆了一阵，有说得像的，也有说得不像的。大约今日摆的，要推蕙芳第一了。
吃过了饭，又下楼逛了一会，过了小山，过了石梁，便是留春坞。就在留春
坞内煮茗清谈。宝珠对子云将琴言的师娘要他出师，及蕙芳、素兰的主意说了一
遍。子云道：「若果如此，倒也很好。」便问蕙芳道：「你们有这力量作此义举
么？」蕙芳道：「若说力量，原也勉强，但集腑成裘，也还容易。我与瑶卿、香
畹三人可以凑得六百金，王氏弟兄、佩仙、庚香可以凑得四百金。」次贤道：
「我来一分，出二百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。庚香、
湘帆、剑潭不必派他，凑起来已得一千八百了。若要三千，还少一千二百两，不
消说是度香包圆了。」子云道：「难道华星北倒干干净净，一文不花，这么便宜。」
蕙芳道：「据我说，不必要他出钱。如今与他讲，就是一总要他拿出来，他
也肯，但是玉侬只好在他家一辈子了。」子云点头道：「说得是。我想你们都不
甚宽余，一时仗义挤了出来，恐后来自己受困。如今通不用费心，在我一人身上，
只要你们去讲。讲妥了，银子现成，叫他们来领就是了。但以速成为妙，一来玉
侬假期已满，也不宜常在外边，适或进去了，再找他出来也费事。明日你们就去，
尽其所欲，自无不妥的。」三旦皆应了几个「是」。琴言见子云如此仗义，感激
不尽，不觉流下泪来，便跪下拜谢。子云连忙搀起，见琴言如此光景，颇觉恻然，
说道：「玉侬何必伤感，我看你终非风尘中人。不过一举手之劳，何足称谢！」
三旦见琴言的凄恻是生于感激，子云之慷慨是生于怜爱，都也枨触起来，泪珠欲
堕。
子云问道：「这话谁去讲呢？须得个老成会说话的。若你们去，恐不中用。」
蕙芳道：「此事少不得叶茂林，玉侬是他同来的，又是他教的戏，他也老成，会
说话。」琴言连连点头道：「必得他去才妥。」子云道：「既如此，你们早些回
去罢。今晚就请叶茂林去，讲妥了，我明日听信，碰玉侬的运气何如。我宅里还
有点事；不能陪你们，要过那边去。」子云带了家人先出园去了，回到住宅。
这边四旦个个喜欢，辞了次贤，也同去找了叶茂林，告知此事。茂林一口应
承，又对蕙芳道：「停一会儿，你与我同去。我年纪老了，笨嘴笨舌的，恐说不
圆转，你在旁帮个腔儿。那位庆奶奶嘴里，好像画眉哨的一般，我有几分怯他。」
蕙芳道：「人说他倒是个直性人，顺了他的毛，倒也易的很的。」琴言、宝
珠、素兰先回去了。
蕙芳与茂林练了一番话，约定晚饭后同去，蕙芳也便回来。
却值田春航来看蕙芳，蕙芳即与他吃了饭，谈了一会，春航去了。茂林已在
外面候了多时。定更后了，茂林提了灯笼，照着蕙芳，到了长庆家。也不找琴言，
找了伍麻子，请了长庆媳妇出来。蕙芳见他扎了白包头，穿了孝衫，下面倒是条
长绿绸裤子，白布弓鞋，黄瘦脸儿，长挑身材，三十来岁年纪，像个嘴尖舌利的
人。见了蕙芳却不认识，问茂林道：「这位是谁？」
茂林道：「这是班里的苏大相公。」蕙芳上前见了礼，叫了婶娘。长庆媳妇
还了礼，请他坐下，问叶茂林道：「你们二位，什么风吹进这冷门子来？」茂林
笑嘻嘻的说道：「竭诚来与嫂子请安的。为我曹大爷没了，嫂子究竟是个不出闺
门的妇道家。适或外面有什么使唤我处，可以叫伍老麻来说声，我是闲着，尽可
效劳。」长庆媳妇道：「阿哟哟，言重言重！多谢你看顾我们的好心。我想我们
当家的在日，那间屋子里，一天至少也有十几个人，围着那盏灯，一个起来，一
个躺下，倒像吏部里选缺一样，挨着次序来。到他死了，不要说是人，连狗也没
有一个上门。那两个孩子也不好，麻子又戆头戆脑的不在行。我想这个门户也支
不起，心上想另作别计。我娘家在扬州，娘今年才五十岁。大兄弟开了个估衣铺，
闻得很好。我想回去，手内又没有钱。你兄弟在日，是东手来，西手去，不要说
别的，单这一盏灯，一年就一千多吊，还有别样花消，一家的浇裹呢。这两个傻
孩子赔饭赔衣裳，一月挣得几个钱？昨日有两个生人来打茶围，他们就留他喝酒
吃饭，吃了就走。麻子跟了他去，才开发了三吊钱，你想这买卖还作得作不得？
想起来直臊死了人。「叶茂林道」如今事情也难，不比从前了，都是打算盘
的。
你看那家寓里到晚没有人来？就是空坐的多，吃酒的少。你方才说回南方的
主意倒好，究竟是个妇道家，住在京里，无亲少故的，要支持这个门户原也不容
易。不如带几千两银子，与令弟开个大铺子，倒是个上策。「长庆媳妇笑道：」
阿哟哟，你倒说得好！若有几千银子，我也不着急了。原是为的两手空空，
所以为难。我前日不是和琴言商量么，我说我要靠你的了，你去对华公子说，可
一月给我二百吊钱。他又说不能，也不敢去对他说。我说你既不能拿钱回来，难
道将我吊在西风里么？况且华公子在他面上也没花过什么钱。我说你何不请个人
去对他讲，拿个三五千两银子来出了师，以后就由你怎样。我有了这一总银子，
也可过得一世，自然不向你要养老送终了。他又支支吾吾的，没有爽爽快快的一
声。
「蕙芳道：」婶娘，果然要他出师么？如今倒有个凑趣的人。今日原为着这
件事来与婶娘商量。「长太庆媳妇道：」是那一处人，现作什么官？「蕙芳随口
说道：」是个知县，是江南人，这个人甚好，就是不大有钱。前日见了琴言，很
赞他，想他作儿子，所以肯替他出师。昨日与我们商量，若要花三五千两，是花
不起的，三千吊钱还可以打算。「长庆媳妇口里」阿哟「了几声道：」三千吊钱
就要出师！
你想那琴言去年唱戏时，半年就得了整万吊钱。如今与他出师，这个人就是
他的，他倒几个月就捞回本来。啧，啧，啧！有这便宜的事情，我也去干了。
「茂林道：」嫂子不是这么说。譬如还唱戏呢，原可以挣得出来。若卖去作儿子，
是要攻书、上学、娶亲，只有赔钱，那里能挣钱？况且这个人是善人，成全了他
也好。
「长庆媳妇道：」我也不管什么，只要他花得起钱，能依我的数，就教他来
出师。
「蕙芳道：」婶娘，你到底要多少钱，说个定数儿，我好去讲，或是添得上
来，添不上来，再说，「长庆媳妇道：」老老实实，是三千两上好纹银，我也肯
了。
他能不能？他若不能，我还候着华公子。他是个有名花钱的主儿，或者一万
八千都可以呢。不然还有徐老爷，他是爱他的，更好说话。我忙什么！「蕙芳冷
笑道：」婶娘但听华公子的声名，三千五千两原不算什么。但是华公子近来不甚
喜欢他。非但不肯替他出师，只怕还要打发他出来。婶娘在外头如何知道？我们
是常到他府里去的，如今是一间闲房给他住着，也不常使唤他。新年我们去叩岁，
公子每人赏一个元宝，何以他倒没有赏呢？那一日我见他箱里，一总只得六十几
两银子，还是去年中秋节积到如今，才积得这点东西。那徐老爷近来不比从前，
也有些烦了，况他与徐老爷终是冷冷的。徐老爷肯替他师，也早出了，不等到今
日。
除了这两人，你想要二百吊钱一月，否则三千银子出师，能不能？婶娘是明
白人，难道近来在家一个多月了，还看不破他心事来？遇着这个机会，我们去说，
叫他再添些。婶娘也看破些，与自己亲儿子一样，让些下来，两边一凑也就成了。
三千吊钱原少，二千银子我可保得定的。「长庆媳妇道：」你来说，更要为顾着
我，也不可丢了你们红相公的身分。如今这么样罢，杀人一刀，骑马一跑，要爽
快。
我虽是个梳头裹脚的妇人，却不喜欢疙疙瘩瘩。我让二百两，二千八百是不
可少的。「茂林见他口风有些松了，对蕙芳道：」如今这么样，你去对那位老爷
说，只算他照应了孤儿寡妇，行好事，也是阴德，叫他出二千四百银。我们中间
人不要他一个钱谢仪，都贴在正数内。庆嫂子你可不必板住了，事体以速为妙。
一二日成功了，也叫庆嫂子爽快，他是直性人，作不得转弯事。「长庆媳妇心内
细想：」万一华府打发出来，这孩子又强，不肯唱戏，也是不好。就是徐老爷，
他心上人也多。不如应许了罢，二千四百两，已有六千吊钱，也不算少了。「
主意已定，口中还说要添，经不得叶茂林这个老头子，倒是一条软麻绳，嫂
子长，嫂子短，口甜心苦，把个长庆媳妇，像个躁头骡子似的，倒捆住了，只得
应允。蕙芳道：「你倒担承了，不知那边花得起，花不起。若真凑不起来，倒叫
婶娘见怪，空费了半天唇舌。」茂林笑道：「你倒胆小，就是他凑不上来，短了
一千八百，你这个红人儿替他张罗张罗，值什么事？横竖他也不至负你。」蕙芳
道：「只好如此，且看缘法。」于是约定了明日早饭后就有回信，如成了，就送
银子来，并要这边写张字据给他。一番话，也讲到三更天了。蕙芳便请长庆媳妇
进内，他们还要到琴言处谈谈。长庆媳妇谢了一声，先进去了，心里想道：「姓
苏的这小杂种好不利害，二千四百两，从三千吊钱添起，我若软一点儿，就被他
欺定了。内里他倒想赚一注大钱。这般可恶！」自言自语的也就睡了。蕙芳与茂
林到琴言房内，把事讲定了的话与琴言说了，琴言甚是喜欢，只候明日就可跳出
樊笼了。蕙芳与茂林也就回去。
明日一早，蕙芳就到怡园，子云尚未过来。在次贤处等候，一连两起的人，
将子云请了过来，说明此事。子云也甚喜欢，就传总管的，叫他去开了二千四百
两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了
饭，找了茂林，先将五十两送了他，茂林感激不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳
说：「费了多少力，他才凑了一千九百两，我代他借了五百两，一总开了一张票
子在此，请收了。」茂林就代写了一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，
才备了几个碟子请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：「我吃过饭了，不消
费心，叶先生请独用罢。」即对琴言道：「你去收拾收拾，辞辞师父的灵，谢谢
师娘的恩，就同我到那边去，我再同你进城去谢华公子，也不宜迟了。」琴言依
了他，带回的东西也不多，叫人帮了那小使收拾捆扎停当。蕙芳叫人一担挑了回
家，又拿出十吊钱的票子，代琴言分赏众人。琴言穿了衣帽，拜了师父的灵，倒
也伤心哭了一会。又向师娘拜辞，长庆媳妇也着实伤心，掉了好些眼泪，又嘱咐
了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着出来。长庆媳妇直送到门口，琴言
洒泪而别，回到蕙芳寓处。
明日，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也不想，已心满意足的了。谁知
琴言命中磨蝎颇多，虽出了师，忽又生出气恼来。未知后事如何，且听下回分解。